На Новый год принято либо подводить итоги, либо рассказывать сказки или какие-либо необычные истории. Я подумал и решил остановиться на втором. Тем более, что для того подвернулся один случай. Но обо всем по порядку.
Подходило к концу мое последнее предновогоднее дежурство. На часах было начало четвертого утра. Кругом стоял непроглядный мрак, к которому примешивался начавший сгущаться предутренний туман. Воздух, казалось, в считанные минуты пропитался влажностью, создавая не очень комфортную обстановку.
Положение спасал костер. Дрова в последнюю ночь экономить было уже незачем, поэтому я щедро добавил в пищу жадного пламени несколько массивных дубовых чураков. Пламя взметнулось вверх и весело затрещало.
Только что прошел обход. Ребята из подвижной смены, борясь с одолевающим сном и отчаянно протирая глаза, посидели немного у костра, чтобы согреться, выпили горячего кофе из термоса и поплелись дальше заканчивать обход.
Ещё не смолкли за поворотом лесной тропы звуки шагов моих товарищей, как пламя, охватив только что подброшенное полено, резко взмыло вверх, осветив невесть откуда появившуюся возле костра изящную девичью фигурку. Как девушка подошла столь близко и оставалась незамеченной до последнего момента, мне так и осталось непонятным.
- Здравствуйте! – вежливо произнесла очаровательное создание. – А Вы – лесник?
От неожиданности я даже не сообразил ответить приветствием на приветствие. Меня лишь хватило в ответ на вопрос девушки пробормотать что-то типа «Вроде того…». Впрочем, неожиданная визитерша явно не собиралась упускать инициативу из рук.
- Можно мне посидеть у костра.
- Конечно, конечно…
Девушка уселась на придвинутый к костру довольно массивный дубовый чурак, неторопливо сняла перчатки и протянула руки в сторону огня. Я получил возможность разглядеть свою внезапную посетительницу.
Вкратце опишу внешность неожиданной гостьи. Красивое личико несло на себе следы умело наложенного макияжа, волосы светло-каштанового цвета были аккуратно уложены под зимнюю шапочку. Короткая светлая девичья куртка сочеталась с обтягивающими стройные ноги брюками и сапожками на высоком каблуке. Картину дополнял торчащий из-за пояса … большой охотничий нож, явно смотревшийся диссонансом с одеянием малоподходящим для ночных экскурсий в лесу.
- И не боитесь Вы ходить одной ночью по лесу? – решился я задать вопрос.
- Я люблю так гулять – последовал исчерпывающий ответ. Затем девушка снова взяла инициативу на себя. – Я живу здесь недалеко за Московским проспектом.
- Как Вас прикажете называть?
- Наташа. А Вы постоянно здесь работаете?
- Нет, мы здесь помогаем в охране елок.
Девушка понимающе кивнула. После чего продолжила разговор.
- А можно сюда на дежурство устроиться?
- Это Вы опоздали. – я попытался придать своей физиономии сочувствующее выражение. - Уж Новый год сегодня. Да и не берут девушек на ночные дежурства. Но на работу в лесопарк попытаться устроиться можно.
- Нет, мне только на ночь…
Мы немного помолчали, после чего я продолжил.
- А нож Вам зачем? Для самозащиты?
- Конечно.
Снова наступила пауза. Внезапно Наташа задала вопрос.
- А где Вы работаете?
- Преподавателем в пединституте.
- А что преподаете?
- Экологию.
- Вы, наверно, влюблены в свой предмет – в голосе Наташи появились жеманные нотки. – Даже в свободное время им занимаетесь.
После короткой паузы девушка продолжила.
- А я – танцовщица (тут я вспомнил, что когда девушка стояла, её ступни располагались под тупым углом, что характерно для балерин). Окончила школу шесть лет назад. Потом поступила в промышленно-гуманитарный колледж, но – девушка несколько виновато усмехнулась – прогуливала занятия и в результате не окончила. Сейчас работаю в балетной студии «Тодес». А сейчас вот думаю, или сдавать ЕГЭ и поступать в институт, или уезжать за границу. У меня друзья год назад уехали в Лондон. Сейчас к себе зовут. Говорят, работу найти легко. Но вот с визой могут быть проблемы.
Дальше девушка замолчала. Я счел необходимым продолжить разговор.
- Вы наше хореографическое училище закончили?
- Нет, не хотела бы туда поступать. Говорят, там слишком жестко. Но готовят действительно хорошо. Я училась в той же балетной студии.
- Выпускников нашего хореографического училища я встречал даже в «Мулен-руж».
- Вы бывали в Париже?
- Да.
- Я мечтаю побывать в Париже – Наташа закатила свое красивые глазки.
- Ничего, пробьетесь в Лондон, а там и до Парижа недалеко.
Разговор снова прервался. Внезапно Наташа резко встала.
- Давайте погуляем.
- С великим бы удовольствием, Но, увы, надолго не могу оставлять пост.
Наташа вздохнула, попрощалась и … исчезла так же внезапно как появилась. Я даже не заметил, в какую сторону она удалилась. Предутренний туман, между тем, стал заметно гуще. Из чащи леса донесся крик черноглазой совы неясыти.