Отгремел Новый год, а значит, пора собираться в Шипов лес на традиционные Рождественские учеты, проводимые Союзом птиц России. И никакое отсутствие снега и далеко не зимняя погода нам не помешают.
Впрочем, по мере приближения к Павловску картина несколько меняется. Первые «островки» снега появляются уже за Икорцем, а, начиная от Лосево, снег уже лежит слоем толщиной примерно в один сантиметр. Когда на окраине села Ерышовка мы измерили толщину снежного покрова, то были немало удивлены. Она достигала пяти сантиметров! И это на сто пятьдесят километров южнее Воронежа, где даже признаков снега до сих пор не наблюдалось.
На опушке Шипова леса нас встречает щебет расписных, словно хохломские игрушки, щеглов. С вершины растущего прямо возле лесной дороги молодого дубка доносится резкий крик большого пестрого дятла.
Пройдя чуть дальше вглубь леса, мы слышим характерное «пощелкиванье» поползней — самых многочисленных птиц Шипова леса в это время. Им вторит «жжурк, жжурк» длиннохвостых синиц ополовников и звонкие голоса больших синиц. Встреча с последними в это время в глубине леса не совсем обычна. К середине зимы синицы предпочитают держаться на окраинах этого лесного массива поближе к человеческому жилью. Но мягкая зима этого года, похоже, позволила синицам остаться зимовать в лесу. Часть птиц этим воспользовались. Теперь по весне они будут иметь преимущество перед своими сородичами, занимая гнездовые участки раньше.
Нередко до наших ушей доносится грозное «чей, чей» буроголовой гаички, или пухляка и тонкое «зирк, зирк» пищух, мелких птичек, проводящих большую часть своей жизни в ползании вверх по стволам. Число этих птиц зимой в Шиповом лесу явно увеличивается за счет мигрировавших сюда из северных регионов. Пару раз нам попалась на глаза маленькая птичка королек, также наш зимний гость. Несколько раз с неба донеслось глуховатое «крок, крок», и над нашими головами проплыла большая черная тень ворона, старожила и хозяина этих мест.
На протяжении всего нашего маршрута мы практически непрерывно встречали рыжих лесных полевок — родственников домашних хомячков. В этом году количество этих грызунов в наших лесах выросло на порядки. Причем это касается не только Шипова леса, но и Воронежской Нагорной дубравы и даже маленьких байрачных дубрав юга нашей области.
Часто нам попадались на снегу ровные строчки из следов изящных копытец. Их оставляет косуля — наш самый маленький олень. Неоднократно мы встречали кабаньи «порои», а в одном месте все лесная подстилка и верхний слой почвы были перерыты на всю глубину на площади в несколько десятков квадратных метров. Что тут искали наши лесные свиньи? Похоже, также охотились на грызунов! Для кабанов они — лакомая пища! Мы порадовались за наших диких «свинюшек», численность которых, похоже, восстанавливается в нашей области после тяжелых потерь, нанесенных несколько лет назад эпидемией африканской чумы.
На окраине села Воронцовки нам попадается ещё более многочисленная стая щеглов. С вершины придорожного осокоря слышен лихой крик сирийского дятла — сравнительно недавнего новосела нашей области. Уже возле старинного парка до нашего слуха доносится оживленное щебетание, исходящее от стаи полевых воробьев. Эти наши пернатые соседи по городам и поселкам всегда первыми чувствуют приближение весны и иногда начинают извещать о её приближении уже после Нового года. Правы они окажутся или нет, покажет время!
