Ежегодно, начиная с 1985 года, Союз охраны птиц России проводит Рождественские учеты птиц по программе “Parus”, целью которых является рекогносцировочное обследование орнитофауны на территории Российской Федерации. Каждый год сотни юных орнитологов, любителей птиц и профессионалов выходят на учетные маршруты, невзирая на морозы и снегопады. Естественно, автор этих строк и его друзья из научного общества учащихся Павловской СОШ № 2 не могли остаться в стороне. С 2008 года мы проводим регулярные маршрутные учеты птиц в Шиповом лесу, одном из самых знаменитых лесов не только Центрального Черноземья, но и всей России. «Золотым кустом России» когда-то назвал Шипов лес Петр I. Ещё только начинает светать, когда мы уже стоим на опушке Шипова леса на окраине села Ерышовка. Нам предстоит пройти около десяти километров сквозь этот легендарный лесной массив до села Воронцовка и попытаться хоть немного приоткрыть завесу над его тайнами.После Нового года резко потеплело, небо закрыто тучами, откуда периодически начинают сыпать мелкие хлопья снега. С юга дует теплый, хотя и довольно сильный ветер. Правда, всё это учетам помешать не должно. Определяем на GPS – навигаторе свое местоположение и выступаем.На опушке леса сразу встречаем несколько поползней, выдающих свое присутствие громким пощелкиваньем. Им отвечает мягкой трелькой лазоревка — мелкая синичка с синей шапочкой. С придорожного кустарника взлетает стайка расписных, словно хохломские игрушки, щеглов.Наконец, вступаем под сень дубравы. Здесь также периодически слышны голоса поползней, с которыми перекликаются резкое вопросительное «чей! чей!» буроголовых гаичек, или пухляков. Иногда из чащи леса слышны стук дятлов, громкое «цирканье» пищух — одних из самых маленьких наших птичек, чья жизнь проходит в вечном ползаньи вверх по стволам деревьев. С вершин придорожных ясеней доносится басовитый свист наших зимних гостей снегирей.На обочине дороги встречаем множество лисьих следов. Местами они сливаются, образуя хорошо утоптанные дорожки. Нередки и прикопки, когда рыжая охотница в мановение ока раскапывает довольно глубокий снег, добираясь до незадачливой мыши или полевки. А этих мелких, но довольно зловредных грызунов, поедающих семена, а нередко и всходы деревьев, в последние годы расплодилось в наших краях огромное количество.По мере нашего продвижения вглубь леса птиц становится меньше. Экологи называют это явление «краевой эффект». Чаще раздается басовитое карканье лесных сторожилов воронов, чьи черные тени то и дело проносятся над нашими головами. В одном месте прямо возле дороги встречаем след огромного копыта. Кладу рядом с отпечатком свой старый «цейссовский» бинокль. Диаметр копыта превосходит ширину бинокля. Несомненно, здесь прошел гигант наших лесов лось. Возле вырубки встречаем следы целого лосиного семейства. Вероятно, звери лакомились молодой порослью с пней.По мере приближения к хутору Новенький количество птиц опять возрастает. С придорожных зарослей лопуха вновь взлетает стайка старых знакомых щеглов. Со стороны зарослей терновника слышны синичьи «колокольчики». С вершин осины доносится резкий крик сойки. Все говорит о близости населенного пункта!После хутора Новенький дорога уходит вниз в долину реки Осереди. Преодолеваем последний поворот, и нам открывается великолепный вид на широкую речную долину, в которой раскинулось село Воронцовка. Закончились наши очередные Рождественские учеты!