Только отгремели новогодние праздники, и, значит, пора собираться в дорогу на традиционные Рождественские учеты, проводимые Союзом охраны птиц России. С 2008 года автор проводит их в знаменитом Шиповом лесу, названным Петром I «золотым кустом России». Лично для меня Шипов лес всегда был эталоном не только лесо-растительных условий, но образцом грамотного ведения лесного хозяйства. Таким образом, значение данных об его орнитофауне многократно возрастает.
На подъезде с Шипову лесу в поле замечаем пять куропаток, а в селе Ерышовка видим величественно парящего в небе зимняка, или канюка мохноногого, нашего зимнего гостя из тиманских и мезенских тундр. Мы едем в метель, неоднократно преодолевая снежные переметы на дороге.
Наконец, на окраине села Ерышовка мы покидаем автомобиль и углубляемся в чащу Шипова леса. На толстых суках вековых дубов за прошедшие снегопады набралось весьма солидное количество снега, местами достигающее слоя толщиной в полметра. Иногда слышен глухой шлепок, когда массивная шапка сваливается с высоты в четыре и более метров. Приходится быть осторожным и периодически посматривать вверх. Несмотря на усиливающуюся метель, птиц в лесу довольно много, и они весьма активны.
Чаще других слышно «пощелкиванье» поползней. Эту птицу с полным правом можно считать фоновым видом Шипова леса, встречающегося здесь буквально на каждом шагу. При этом поползень явно тяготеет к дорогам и хоженым тропам, вероятно получая от человека немалое дополнительное питание. Основным кормом поползней являются лесные вредители, которых эта полезнейшая птица уничтожает в изобилии, буквально выковыривая личинок усачей, короедов или златок из стволов больных деревьев.
Не менее обильна в Шиповом лесу в это время буроголовая гаичка, или пухляк, грозный вопрошающий окрик которой «чей, чей» мы слышали на протяжении всего нашего маршрута. Пухляк скорее является чисто зимующим видом Шипова леса. На лето эта таежная птица перебирается на гнездование в сосновые леса, вытянувшиеся на много километров вдоль левого берега Дона, а её место в Шиповом лесу занимает всем хорошо знакомая большая синица, которая зимой предпочитает держаться в городах и поселках, т.е., поближе к человеку.
Нередко нам попадались лазоревки, симпатичные мелкие синички с изумрудно-лазоревого цвета «шапочкой». Эта птичка нередка в воронежских парках и лесопарках, приходилось видеть её и в Воронежском заповеднике. Такое впечатление, что лазоревке подходит любой лес, в котором имеется хотя бы небольшая доля лиственных пород.
Попалась нам и стайка ополовников, или длиннохвостых синиц. Её характерный силуэт, контрастная черно-белая окраска и специфические издаваемые звуки «журк, журк» неизменно привлекают внимание.
Дятлы в Шиповом лесу относительно немногочисленны, что, вероятно, объясняется хорошим состоянием древостоя и практически полным отсутствием сухостоя и валежа. Тем не менее, нам попались сразу три вида этих лесных красавцев: большой пестрый дятел, его более мелкий собрат средний пестрый и седой, которого несведущие в орнитологии люди неправильно называют «зелёным».
Несколько раз до наших ушей доносилось глухое карканье воронов, которых по праву можно считать хозяевами Шипова леса, его неизменными старожилами и символами. Несколько раз силуэты этих могучих птиц проносились над самыми вершинами деревьев.
Через три часа после начала учета мы спускаемся в долину реки Осереди и выходим к селу Воронцовка, которое справедливо называют «столицей Шипова леса». Закончился наш очередной Рождественский учет!
