В очередной выходной день начала декабря я спускаюсь по хорошо знакомой тропе, ведущей от Березовой Рощи на дно Ботанической балки. Картина за прошедшую неделю заметно изменилась. Туман окутал склоны и днище балки. Словно бы и не было снега, словно бы и не лежали тут ещё совсем недавно высокие сугробы! От снежного покрова остались лишь одни воспоминания, да несколько снежных «холмиков», собранных усердными дворниками на розовых клумбах, что разбиты на главной аллее парка.
Ещё на склоне балки замечаю снежного комарика — странное создание, ведущее необычный для насекомых образ жизни. Зимой меньше врагов – различных птиц, хищных и паразитических насекомых, и снежные комарики приспособились вести активный образ жизни при низких температурах. У них даже спаривание происходит прямо на поверхности снега. Во время брачного полета снежные комарики взлетают иногда на небольшую высоту над снегом, чтобы сейчас же снова опуститься на его поверхность.
Со стороны пруда доносится громкое кряканье. Обосновавшиеся здесь (похоже, что надолго) дикие утки кряквы сейчас важно разгуливают по вымощенным аллеям парка, временами издавая необычные для зимнего времени звуки. Им, похоже, тоже немало перепадает от человеческих щедрот, так что присоединяться к своим многочисленным собратьям, держащимся на водохранилище или уже отбывшим в теплые края утки явно не спешат.
Раздаются несмелые синичьи «колокольчики». Это пока ещё не та звонкая песня, которая огласит Центральный парк после Нового года, когда день станет заметно длинней. Такое впечатление, что синицы ещё только разминают голос и прочищают горло, чтобы загодя встретить приближающуюся весну.
Элементы весеннего поведения наблюдаются и у врановых. Грачи и вороны, периодически взлетая на вершины самых высоких деревьев, оглашают окрестности глухим карканьем. По громкости эти крики уступают таким же крикам, что мы будем слышать, начиная с середины января. Но выглядит всё это как своеобразная репетиция перед премьерой, до которой ещё далеко.
На устроенных в парке кормушках птиц относительно немного. Выложенные там семечки и кусочки белого хлеба и сала сейчас больше привлекают синиц, поползней и дятлов. На одной кормушке автор встретил сразу двух дятлов: большого и среднего пестрых, что-то сосредоточенно расклевывающих, а на соседней кормушке неторопливо обрабатывал кусок сала недавний новосел наших краев — сирийский дятел.
С вершин растущих возле Зеленого театра осокорей доносятся щебет чижей и басовитое посвистывание снегирей. Эти птицы словно бы презирают даровое угощение со стороны человека, отдавая предпочтение свои традиционных зимним кормам — семенам различных деревьев.
Возле старых конюшен, помимо их традиционных хозяев голубей, мне попалась пара галок. Образование пар у этих птиц обычно начинается после Нового года. Но, похоже, встреченные мною супруги явно решили поторопиться, воспользовавшись теплой погодой. Мне оставалось лишь погадать о том, где они устроят себе гнездо — в нишах ли под крышей конюшни или в дупле дерева, как их далекие предки. Пожелав парочке благополучно вывести птенцов в следующем году, неторопливо направляюсь к выхожу из парка.
