Чаще всего это пятна синего цвета, создаваемые цветущей живучкой ползучей — растением семейства яснотковых, произрастающего по всей Европе, а также в Северной Африке, Турции и Иране. У нас его можно встретить в степи, на остепненных лугах, в зарослях кустарников и на лесных полянах. В степях её чаще можно встретить на северных склонах в более увлажненных местах среди злаков. Ярко-синие цветки живучки весьма привлекательны для пчел, поэтому растение считается ещё и неплохим медоносом. Кстати, живучка — довольно ценное декоративное растение, на основе которого селекционеры вывели несколько сортов с фиолетовыми, бронзовыми и темно-коричневыми волнистыми листьями, а также с розовыми и белыми цветками.
В одних и тех же местах рядом с живучкой можно встретить маленькие белые или кремово-желтые, как бы стыдливо прячущиеся среди травы, цветки астрагала украинского — невысокого полукустарника из семейства бобовых. Иногда это растение выбирается на меловые обнажения, но чаще предпочитает прятаться среди густой травы.
А вот цветущий в одно время со своим близким родственником астрагал якорцевидный, наоборот, предпочитает южные засушливые склоны с бедной растительностью. Это высокое растение является словно бы прямой противоположностью предыдущему, так как всегда бросается в глаза. Словно ему нечего бояться и незачем прятаться! Его яркие фиолетовые цветки порой смотрятся даже вызывающе.
Также имеющий фиолетовые, но значительно более мелкие цветки, истод обыкновенный смотрится куда как скромнее. Его чаще можно встретить среди густой травы по опушкам байрачных степных дубрав, по склонам степных балок, т. е., в целом по более влажным местам. Это — одно из ценнейших лекарственных растений, настои которого применяются при бронхиальной астме, цистите и для увеличения лактации кормящими матерями.
Там, где на склонах балок и по границам байрачных лесных урочищ образуются солонцы, начинается цветение земляники зеленой. С середины июня можно будет отправляться в степь по ягоды. Ягоды у степной земляники крупнее, чем у лесной, красные, душистые и без горечи. Из них варят варенье высшего качества, а особенно ценятся перетертые свежие ягоды с сахаром.
В конце первой декады мая степь преображается до неузнаваемости. Она словно бы покрывается серебристым периодически колеблющимся налетом. Начинается цветение ковыля Лессинга. Среди его ровно колеблющегося поля выделяются словно бы отдельные крупные волны — растения ковыля великолепного с длинными извилистыми остями. Под слоем ковылей эффектно смотрятся продолговатые темно-синие соцветия ковыля поникшего — растения иногда применяющегося в декоративных целях для украшения альпийских горок.
Таковы степь в первой половине мая. С прекращением цветения ковылей весна в степи заканчивается, и начинается короткий период красочного степного лета, после которого наступает жаркая иссушающая пора, когда степь выгорает и превращается в мало приглядный грязновато — желтоватый ковер. Но об этом мы расскажем в одной из последующих статей.
