Ученые решили использовать высокие технологии, чтобы выяснить секрет уменьшения на треть популяции тупиков на Британских островах.
Исследователи устанавливают разнообразные датчики на птицах, которые гнездятся на островах Фарн, у побережья графства Нортумберленд.
Пересчет популяции тупиков в 2008 году показал, что со времени прошлого исследования в 2003 году их численность упала с 55 674 до 36 500 особей.
Острова Фарн известны тем, что там гнездятся многие редкие виды птиц, в том числе самая крупная колония тупиков в Великобритании.
"Их численность падает из года в год", - рассказал Дэвид Стил представитель британского общества по охране памятников и природы National Trust на островах Фарн.
"В 2003 году их численность достигла своего пика, что было прекрасно, - заявил он. - В 2008 году мы надеялись насчитать как минимум 70-80 тысяч особей. Однако, результаты оказались катастрофическими: мы не досчитались где-то 33% тупиков".
Результаты исследования серьезно озадачили ученых и смотрителей островов, которые испуганы за будущее фауны Северного моря.
Как говорят исследователи, последние годы были благоприятны для размножения птиц: они снесли множество яиц, из которых вылупилось здоровое потомство.
Однако оказалось, что после зимовки птицы не возвращаются обратно. В чем причина их поведения?
Команду ученых, ставящих датчики на тупиков, возглавил биолог из университета Ньюкастла Ричард Биван.
"Часть датчиков связаны со спутником, который отправляет информацию об их местонахождении прямиком в наш офис, - рассказал он. - Но мы можем размещать их только на крупных птицах, способных легко передвигаться с тяжестью дополнительного груза".
Легкие датчики
Правила биологов гласят, что нельзя размещать приборы, тяжесть которых превышает 4% от общего веса птицы. В среднем вес взрослого тупика достигает 400 граммов, следовательно, вес датчика не может превышать 16 граммов.
Другие устройства, которые использует команда доктора Бивана, записывают точную информацию о перемещении птиц, но не могут передавать её на расстояние. Датчики крепятся к лапке тупика с помощью специального клея, хватка которого слабеет через 3-4 дня. Потом прибор отваливается и может быть найден учеными.
Датчики будут не только записывать координаты тупиков в пространстве, но также время и глубину под водой. Это позволит изучить другие привычки тупиков, такие как приемы добывания корма и особенности ныряния за рыбой.
Однако важнее всего понять, куда птицы отправляются на зиму, поскольку, скорее всего, именно в это время большая их часть успевает погибнуть.
Доктор Биван рассказал, что его команда устанавливает на некоторых птиц и другой вид датчиков, "геолокаторы", которые гораздо меньше по весу и размерам, и записывают только координаты животного в пространстве. Они крепятся к лапкам тупиков с помощью кольца.
"В этом случае птица может лететь куда угодно, и как только она вернется – мы сможет узнать абсолютно точный маршрут путешествия", - отмечает специалист.
Эти датчики также регистрируют степень освещенности, что позволит выяснить долготу дня, время заката и рассвета в том районе, где пребывал тупик.
Полученные данные смогут рассказать больше о том, как птицы проводят время вне сезона размножения.
"Мы считаем, что тупики улетают в Северное море, но так ли это на самом деле? Сколько времени они там проводят и что именно они делают?" – спрашивает профессор Биван.
По мнению ученых, то, что происходит в зимнее время, очень важно. Это оказывает сильное влияние на численность тупиков.
Самки тупиков откладывают только одно яйцо в год, поэтому гибель большого числа взрослых птиц мгновенно нарушает равновесие в колонии.
Численность тупиков сократилась не только на островах Фарн. Популяция на острове Мэй, у побережья Шотландии, также не досчиталась 30% птиц за последние 5 лет.
Исследователи из Центра Экологии и Гидрологии под руководством профессора Майка Харриса отмечают, что птицы, которые возвращаются с зимовок, прилетают позже и весят гораздо меньше.
"Прошлый год выдался не очень успешным. Мы отметили много тревожных событий", - говорит профессор Биван.
Периоду размножения тупиков предшествовали четыре недели сильных восточных ветров, что могло повлиять на температуру моря. Это могло сказаться на количестве планктона, которым питаются рыбы. Ими, в свою очередь, кормятся тупики.
"Резкие изменения в численности птиц могли быть всего лишь результатом погоды прошлого года, но может оказаться, что будущее птиц в более длительной перспективе также находится под угрозой, причину которой нужно обязательно узнать", - полагает Ричард Биван.
Профессор Биван и его команда надеются получить первые результаты исследования осенью этого года.
BBC
