Птицы в своих естественных проявлениях

"Настоящий северянин - это не тот, кто холода не боится, а тот, кто тепло одевается" - народная мудрость (С)

Ну они же не зимуют там. А на лето, если что, то и такой способ сойдет - "ножки в муфточку".
Это я к тому, что настоящая холодостойкость всегда больше основана на физической терморегуляции, нежели на химической.

Т.е. хотите сказать что у цапель химическая терморегуляция, как скажем у уток плавающих в ледяной воде?

Химическая терморугуляция - это повышение метаболизма при охлаждении, компенсирующее теплопотери. Энергетически невыгодно, т.к. надо больше кушать, но у "южных" видов, подвергающихся охлаждению, это основной способ терморегуляции. Настоящие северяне метаболизм при охлаждении практически не повышают, обходятся физическими маневрами (шерсть, перья и т.д.). В конечностях у них больше развита система противотока.
Думаю, что у уток теплопотери через лапы меньше, чем у цапель. Насколько - не знаю. Нужно еще принимать во внимание, что в связи с более водным образом жизни у цапель (по сравнению с теми же журавлями), так же как и у уток должна быть более развита экономия тепла за счет более эффективной системы противотока. Поэтому в отношении теплопотери через ноги цапли могут оказаться, действительно, более холодостойкими, через журавли, из-за своей привычки все время по воде ходить. Но это лишь мои умозрительные предположения - работ таких я не встречал.

Это надо зимой в зоопарке померить температуру лап у цапель и журавлей.

Получается противоречие, если бы цапли были бы более холодостойки, они бы освоили северные районы и проникли далее к северу, чем стерхи, канадские и др.

И прекрасно бы грели ноги в воде , благо на севере рыбы для них достаточно.

Тогда возникает вопрос о том, НАСКОЛЬКО действительно не выдумана холодостойкость цапель, и вообще имеет ли она место. Или это, всего лишь - предположения.

Ну, идея (предположение) о том, что у цапель теплопотери через ноги меньше, чем, к примеру, у журавлей, никак не должна нас приводить к мысли о том, что цапли в целом более холодостойкие. Ноги мерзнут меньше (потому что к воде привычные и приспособились справляться с большей теплопроводностью воды), а тело-то совсем не утеплено и в холодном воздухе мерзнет.
Журавль в шубе, но ноги голые, а цапля голышом, но ноги в резиновых сапогах - кто более холодостойкий?

При резких похолоданиях кто только не мрет. При этом гибнут от голода в большей степени, чем от холода.
А при нерезких - чувствуют себя вполне жизнерадостно:
http://www.shutterstock.com/pic-48713953/stock-photo-copulation-of-cranes-in-winter-scenery.html

На Чукотке канадские журавли появляются в мае с самыми первыми проталинами, при этом ночуют они при серьезном минусе, и оперение распушено очень основательно - вполне себе "пушистенькие птички".

Да это понятно, что они не приспособлены к очень холодным зимовкам, особенно к зимним штормам - все же зимуют они в норме южнее нулевой изотермы. И к намоканию они, конечно же, при сравнении с гусями (тоже зимующими южнее нулевой изотермы) не приспособлены никак. Но крупные виды (не красавки) до минус пяти при вольерном содержании могут переносить спокойно, без теплого помещения (если нет ветра и осадков - т.к. оперение намокнет). Цапли так могут?
Конечно, нет у журавлей никакой шубы при сравнении с какой-нибудь белой куропаткой. Сравнение-то было в пределах пары "журавль-цапля", чтобы лишь подчеркнуть различия в направлениях вектора специализации каждой из форм к разным вариантам противодействия холоду.

Уговорили: "правильнее" будет не "в шубе", а "в свитере".